C’est la longue veillée de Noël.
Le Père Noël est prêt pour commencer sa distribution de cadeaux. Il rejoint ses deux rennes, fidèles compagnons, afin de les atteler à son traîneau rempli de jouets.
Or, il s’aperçoit que l’un de ses rennes est couché sur le côté. Il a l’air vraiment malade ! De plus, les deux rennes très unis dans la vie, ne veulent pas se séparer, même un cours moment.
« Comment vais-je faire pour conduire mon traîneau sans mes rennes ? Comment vais-je faire pour distribuer mes jouets à tous les petits enfants qui m’attendent cette nuit ? » pense le Père Noël.
Pauvre Père Noël ! Il est désemparé et bien malheureux. Il ne voit qu’une solution. Il songe à ses amis, le bœuf et l’âne gris. En effet, ils habitent dans le petit village, juste en dessous de son nuage. Le Père Noël sait bien qu’ils ont eux aussi une tâche à accomplir en cette nuit de Noël mais il a confiance en leur gentillesse.
Oui, c’est vrai, à minuit, les deux animaux doivent rejoindre la crèche vivante de l’église, pour y figurer, comme chaque année. Les habitants célèbrent de cette façon l’anniversaire de la naissance de Jésus et ils ont besoin d’eux. Cependant, il reste encore un peu de temps et si le Père Noël fait vite, ils pourront être de retour pour la bonne heure.
Donc il n’y a pas une seule minute à perdre. De son téléphone, le Père Noël les appelle vite à son secours.
Tout de suite le bœuf et l’âne gris décident d’aller aider ce cher Père Noël. De leur côté, ils ne sont pas sans savoir que c’est également la fête pour toutes les petites filles et pour tous les petits garçons. Ils ne voudraient pour rien au monde que ceux-ci ne soient déçus le matin de Noël à leur réveil : les enfants attendent cet instant avec beaucoup trop d’impatience et depuis tant de jours !
L’âne et le bœuf se font atteler au traîneau par le Père Noël puis ils foncent tous les trois à toute allure pour une folle tournée au-dessus des toits des maisons.
Cette nuit-là, les étoiles, la lune, tous les astres de la galaxie n’en reviennent pas de voir le Père Noël sans ses rennes et de voir, qui plus est, un âne et un bœuf l’accompagner dans son voyage. Si vous les aviez vus !
Quant à vous, pourriez vous le comprendre, si vous ne saviez pas pourquoi il en était ainsi ?
Mais, dites donc, d’ailleurs, êtes-vous certains de savoir pourquoi, vraiment ?
Le Père Noël a tôt fait de terminer sa tournée grâce à ses deux bons amis, le bœuf et l’âne gris, sans lesquels, cette année, il n’aurait pas pu accomplir sa grande mission annuelle : sa distribution de cadeaux et de surprises aux enfants sages.
Les deux animaux, un peu fatigués, ne veulent pas malgré tout quitter le bon bonhomme sans avoir pris quelques dernières nouvelles du pauvre renne obligé de rester couché en cette belle nuit de Noël. Il avait l’air si malade rendant son ami si triste lorsque le Père Noël, leur maître, avait décidé de demander qu’on lui prête secours ! Puis ils souhaitent également leur remonter le moral à tous les deux, en leur disant de ne pas s’inquiéter car le travail a été fait malgré eux ; parfois, il faut savoir s’entraider.
Oh ! Mais quelle surprise les attend ! Sur le nuage, il n’y a pas deux rennes… mais trois rennes !
Bien au chaud, lové contre sa maman renne, un tout petit bébé renne est en train de téter, sous les yeux attendris de son heureux papa renne. Le renne n’était donc pas malade comme on pouvait le croire. C’était juste une future maman renne qui allait mettre bas son petit puisqu’il avait choisi la belle nuit de Noël pour venir au monde. Et les futurs parents voulaient vivre ensemble le bel événement.
L’âne et le bœuf félicitent leurs deux congénères et bien entendu leur ami le Père Noël. Ce cher Père-Noël qui en est tout ému et ravi: cette année, lui aussi a un cadeau et quel joli cadeau !
Ensuite, ils retournent vite dans leur village où on les attend. La soirée n’est pas terminée pour eux.
Dans la petite chapelle du hameau, auprès de Marie et de Joseph, un nouveau-né, emmailloté de langes, vient d’être déposé sur la paille fraîche.
La nuit, à cette époque, se fait très rigoureuse. Le tout petit nourrisson ne doit pas attraper froid. Les deux animaux, heureusement, sont revenus à temps pour couvrir la couchette du bébé, le petit Jésus, d’air chaud grâce au souffle de leurs naseaux.
Après la messe de minuit, tous les fidèles s’arrêtent devant la crèche vivante. Comme c’est étrange ! Cette année, ils restent beaucoup plus longtemps que d’habitude à la contempler. Serait ce qu’ils la trouvent plus belle que les années passées ?
Peut-être, parce qu’un brin de malice brille au fond des yeux du bœuf et de l’âne gris en leur donnant un air heureux qui se communique sur tous les visages ?
On dirait surtout qu’il se dégage cette nuit-là comme un rayon de lumière qui apporterait une douce chaleur dont chacun veut profiter. La crèche recouvre tous les villageois d’une ambiance enthousiaste et joyeuse.
Certains enfants, plus admirateurs que leurs parents, murmurent entre eux. Ils sont sûrs que de temps en temps l’âne et le bœuf se regardent d’un air complice puis se mettent à sourire. Quelques-uns même, jureraient les avoir vus se faire des clins d’œil tandis qu’ils levaient à tour de rôle leur regard vers le ciel étoilé.
Dans tous les cas, cette année-là, on peut dire que ce fut pour chacun,
un Noël pas comme les autres.
Un conte que j'ai écrit en 2001,
que certains connaissent peut-être déjà,
mais que j'offre à nouveau avec plaisir en cette veillée de Noël 2009.
Joyeux Noël à tous !
Nicole
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